Jamaica Omnibus Services: “The Rhymes of Jolly Joseph” / Las Rimas de José “El Jovial”

A vintage Jamaica Omnibus ticket_dimensions 1.5 inches by 2.5 inches_au verso is printed Courtesy Makes Life Smooth. The fare price, printed in pounds sterling, denotes a 1960s ticket, before the switch to a Jamaican dollar currency.

Bruce Patrick Jones remembers the Jamaica Omnibus Services:  “The Rhymes of Jolly Joseph”

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I remember, I remember,
The house where I was born,
The little window where the sun
Came peeping in at morn…

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So begins Thomas Hood’s poem of memories.
In the 1960s, poetry was an essential inclusion in Jamaican Secondary School education. Simple, rhyming poems have always been the most accessible and sweetest examples of what remains, for me, a mysterious and enigmatic art form. Couplets, with their natural sing-song sway, easily pull a reader into their world, guiding them to the more complex forms of poetic writing.

A bus ride on a recent visit home to Jamaica jolted back a memory from my early teen years. Back then, the Jamaica Omnibus Service (JOS) was essential to the transportation of the citizens of Kingston. Advertising promotion affectionately named the bus line “Jolly Joseph”, and each vehicle was operated by a driver, usually male, and a conductor or conductress, almost always female. As riders entered the bus by a rear side door and paid their fares, the conductor would issue the appropriate ticket for the requested journey. Tickets were rectangular, printed in black on light card of various colours. On one side was the fare price and on the other, rhyming couplets with a variety of messages to aid the rider. Of these, two came clearly back to mind:

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To stop the bus hold out your hand,
The driver then will understand.

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And, to address easy loading:

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If at the stop you form a queue,
We’ll all get on, including you.

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The latter was great on over-promise, as the exploding population of Kingston began to put a heavy burden on infrastructure in those days.

I’ve thought hard and long trying to remember the other rhymes, and dream that one day I might find an old JOS ticket doing duty as a bookmark or hidden away in a drawer, ready to help me make the leap to Keats and Wordsworth.

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Bruce Patrick Jones: Recuerdos del Servicio de Autobuses Jamaicanos (JOS)
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Las Rimas de José “El Jovial”
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“Recuerdo, recuerdo, la casa donde yo nací,
y la pequeña ventana donde llega con su miradita el sol,
cada mañana…”

Y bien inicia Thomas Hood su poema de memorias…
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Durante los años 1960, la poesía era una inclusión esencial por la educación secundaria jamaicana.
Simples coplas rimadas siempre han sidos los ejemplos más dulces – y alcanzables – de lo que queda, para mí, una forma de arte tan misteriosa y enigmática. Coplas, con su bamboleo y sonsonete natural, atraen en su mundo el lector, guiándole hacia la poesía más compleja.
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Un aventón en autobus durante una visita reciente a mi país natal me impresionó un recuerdo de mi adolescencia. En esos años del décado 1960, El Servicio de Autobuses Jamaicanos (JOS) era un sistema esencial en la vida de los ciudadanos de Kingston (la capital).
Anuncios dieron al autobus el apodo José “El Jovial”, y cada vehículo tuvo un conductor manejando y una conductora – casi siempre una conductora – que expedía los billetes apropriados por el viaje pedido.  Los billetes eran rectangulares, de tarjeta liviana de varios colores, imprimido con tinta.  En un lado apareció el precio y en el otro: coplas rimadas.  Puedo recordar dos ejemplos:
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Para detener el bus – estira la mano,
El conductor – pues – va entenderlo.
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Y una rima que trata sobre el tema del abordaje fácil:
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Si en la parada hacemos la cola,
Vamos avanzar – todos – cada en fila.
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La segunda fue pesado con una promesa casi imposible, a causa de la población explotando de Kingston durante esa era; la infraestructura de la ciudad se volvía muy cargada.
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Yo he reflexionado mucho sobre estas “poemitas”, y es mi sueño que descubriré, algún día, un billete viejo de JOS que está sirviendo como marcalibros – o escondiendo en un cajón – ¡listo para ayudarme saltar al mundo de Keats y Wordsworth!

Bruce Patrick Jones_AutoRetrato en Silueta_Self Portrait in Silhouette

Bruce Patrick Jones es un artista gráfico, nacido en Jamaica en 1949. Ha vivido en Toronto, Canadá, desde 1971.  /  Bruce Patrick Jones is a Jamaican-born graphic artist who has lived in Toronto, Canada, since 1971.

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