This Passionate Earth: “To Patrice Lumumba” by Roberto Armijo

Roberto Armijo

(El Salvador, 1937-1997)

“To Patrice Lumumba”

.

This passionate earth.

Earth in love with the bare feet of the antelope’s nomadic gallop.

Earth exploded into reeds ants fountains and geraniums.

Tortured earth climbing in the wild vine that formed your flesh,

Your tongue, your nightingale breast, your assassinated whistle.

You came from the dark sorrow that

bled in the deep African night, you came from a village,

And you wanted the world of tomorrow to also be for Black people.

You didn’t want them extinguished between manure and the dark insides of mines.

You told your brothers that beyond sea, sky, and trees

Humanity was already tilling its path, destiny, and hope.

You knew it was necessary to open their eyes,

Extend their hands and ignite them with joy,

But those who hated your voice,

Those who shook and hovered around your shadow,

Those who assassinated you

Distort your death…your silence:

They pulled out your murmuring heart

And drowned the dove asleep in your blood

But they couldn’t cut off your clear and wild voice,

And since then you haunt their dreams

And the fearful search for you in your apartment’s darkest places

So as not to hear the rumour spread by your songs and poems

That sing in every young breast, on every separate untamed lip

And is freed, trembling,

To arrive each morning at the markets where the partitioned earth surges with

Flowers, vegetables and fruits,

As your voice travels over cities remote regions, wilderness,

Reaching jungles where the wild leopard, the rhinoceros and

The birds are sheltered below the shadow of trees.

Today more than ever they hate you, cannot stand

Written in the 1970s, Armijo’s poem was a deeply-felt

tribute to a revolutionary hero – Patrice Lumumba –

from an earlier time, 1960-1961, and from another continent,

Africa – The Republic of The Congo specifically.

Patrice Lumumba was briefly Prime Minister of his

newly-independent country, was deposed in a

military coup then executed.  The “Congo Crisis” lasted six

years and involved a Cold-War power struggle among

Belgium, The Soviet Union, The USA, and the

secessionist province of Katanga.

*

Roberto Armijo’s own country, El Salvador,

was at the onset of a similar conflict at

the time he wrote this poem – a civil war

exacerbated by powerful foreign (mainly

the USA) manipulation of the country’s

internal affairs.

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Roberto Armijo

(Poeta d’El Salvador, 1937-1997)

“A Patricio Lumumba”

.

Esta tierra ardorosa.

La tierra enamorada del pie descalzo del nómada galope del antílope.

La tierra torturada trepadora en la enredadera salvaje

Modeló tu carne tu lengua tu pecho de ruiseñor tu silbo asesinado.

Tu venías del dolor oscuro que sangraba en la honda noche de Africa

Venías de la aldea

Y deseabas que la mañana del mundo también fuera del negro.

Tu no querías que el negro se apagara entre el estierco

Y la oscuridad de las minas.

A tus hermanos les hablabas que mas allá del mar del cielo y de los árboles

El hombre ya labraba su destino su misión su esperanza.

Tu sabías que era necesario abrir los ojos

Extender las manos y encenderlas de júbilo

Pero los que odiaban tu voz los que temblaban y rondaban tu sombre

Urdían tu muerte tu silencio

Te asesinaron

Te sacaron el corazón rumoroso

Y ahogaron la paloma dormida de tu sangre

Pero tu voz clara y silvestre no la pudieron segar

Y desde entonces temen

Te sueñan y medrosos buscan los sitios más oscuros de tu habitaciones

Para no oír el rumor dilatado de tus canciones

De tus poemas que en cada pecho joven

En cada labio indómito y segregado canta y se suelta temblando

Para llegar matinal a los mercados donde se alza la tierra repartida

En las flores las verduras y las frutas

Tu voz recorre las ciudades las regiones remotas y agrestes

Llega a las selvas donde se guarecen bajo la sombre de los árboles

El leopardo salvaje en rinoceronte y los pájaros.

Hoy más que nunca te odian ya no quisieran

ni oír tu nombre.

Te arrinconan y bajo portafolios y candados

Te ciegan y en su fiebre colérica te escupen te estrujan.

Pero no pueden pero no pueden apagar tu voz

Porque en cada pecho maltratado en cada negro afrentado

Estás tú despertando al hombre a la criatura dormida

Y con tus versos cantas la mañana del negro

Y del hombre del mundo.

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Translation from Spanish into English:   David Volpendesta

Traducción del español al inglés:   David Volpendesta

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