Rainer Maria Rilke: “Upon Seeing Leonardo da Vinci’s ‘The Last Supper’, Milan, 1904”
Posted: April 5, 2012 Filed under: English, German, Rainer Maria Rilke Comments Off on Rainer Maria Rilke: “Upon Seeing Leonardo da Vinci’s ‘The Last Supper’, Milan, 1904”
Rainer Maria Rilke
“Upon Seeing Leonardo da Vinci’s ‘The Last Supper’, Milan, 1904”
They are assembled, astonished and disturbed
round him, who like a sage resolved his fate,
and now leaves those to whom he most belonged,
leaving and passing by them like a stranger.
The loneliness of old comes over him
which helped mature him for his deepest acts;
now will he once again walk through the olive grove,
and those who love him still will flee before his sight.
*
To this last supper he has summoned them,
and (like a shot that scatters birds from trees)
their hands draw back from reaching for the loaves
upon his word: they fly across to him;
they flutter, frightened, round the supper table
searching for an escape. But he is present
everywhere like an all-pervading twilight-hour.
Translation from German into English: Albert Ernest Flemming
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Rainer Maria Rilke
“Das Abendmahl”
Sie sind versammelt, staunende Verstörte,
um ihn, der wie ein Weiser sich beschließt,
und der sich fortnimmt denen er gehörte
und der an ihnen fremd vorüberfließt.
*
Die alte Einsamkeit kommt über ihn,
die ihn erzog zu seinem tiefen Handeln;
nun wird er wieder durch den Oelwald wandeln,
und die ihn lieben, werden vor ihm fliehn.
*
Er hat sie zu dem letzten Tisch entboten
und (wie ein Schuß die Vögel aus den Schoten
scheucht) scheucht er ihre Hände aus den Broten
mit seinem Wort: sie fliegen zu ihm her;
*
sie flattern bange durch die Tafelrunde
und suchen einen Ausgang. Aber er
ist überall wie eine Dämmerstunde.
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Editor’s note:
In Leonardo da Vinci’s 1498 mural – as in Gianpietrino’s 1520 “copy” –
the painter has chosen from biblical scripture the moment
immediately after Jesus says:
Amen, I say to you
that one from among
you is going to
deliver me up [“betray me”],
one of you who is eating with me.
The painting depicts the disciples’ reactions to Jesus’ words.
Zócalo Poets 