“Viva y no pare” / “Live and don’t hold back”: Nicolás Guillén + el Yoruba de Cuba / the Yoruba from Cuba

Z|P_Cabeza de piña por Eduardo Roca alias Choco_pintor cubano

Nicolás Guillén (Cuba, 1902-1989)

A poem from “ ‘Son’ Motifs ” (1930)

“Go get some dough”

.

Get some silver,

go get some dough for us!

Cuz I’m not goin one step more:

we’re down to just rice and crackers,

that’s it.

Yeah, I know how things are,

but hey, my Guy – a person’s gotta eat:

so get some money,

go get it,

else I’m gonna beat it.

Then they’ll call me a ‘no good’ woman

and won’t want nothin’ to do with me. But

Love with Hunger? Hell no!

.

There’s so many pretty new shoes out there, dammit!

So many wristwatches, compadre!

Hell – so many luxuries we might have, my Man!

.

Translation from Spanish: Alexander Best

.

Note: ‘Son’ (meaning Sound) was the traditional Cuban music style of the early twentieth century.

It combined Spanish song and guitars with African percussion of Bantu origin. ‘Son’ was the basis upon which Salsa developed.

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Del poemario “Motivos de Son” (1930)

“Búcate plata”

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Búcate plata,

búcate plata,

poqque no doy un paso má;

etoy a arró con galleta,

na má.

Yo bien sé como etá to,

pero biejo, hay que comé:

búcate plata,

búcate plata,

poqque me boy a corré.

Depué dirán que soy mala,

y no me quedrán tratá,

pero amó con hambre, biejo.

¡qué ba!

con tanto sapato nuevo,

¡qué ba!

Con tanto reló, compadre,

¡qué ba!

Con tanto lujo, mi negro,

¡qué ba!

.     .     .

A poem from Sóngoro cosongo: mulatto poems (1931)

“Cane”

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The black man
together with the plantation.

The yankee
on the plantation.

The earth
beneath the plantation.

Our blood
drains out of us!

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Un poema del poemario Sóngoro cosongo: poemas mulatos (1931)

“Caña”

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El negro
junto al cañaveral.

El yanqui
sobre el cañaveral.

La tierra
bajo el cañaveral.

¡Sangre
que se nos va!

.     .     .

Two poems from “West Indies, Ltd.” (1934):

“Guadaloupe, W. I., Pointe-à-Pitre”

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The black men, working
near the steamboat. The arabs, selling,
the french, strolling, having a rest

– and the sun, burning.
.

In the harbour the sea
lies down. The air toasts
the palm trees… I scream: Guadaloupe!

but nobody answers.

.

The steamboat leaves, labouring through
the impassive waters with a foaming roar.

There the black men stay, still working,
and the arabs, selling,
and the french, strolling, having a rest

– and the sun, burning…

.     .     .

“Guadalupe, W. I., Pointe-à-Pitre” (1934)

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Los negros, trabajando
junto al vapor. Los árabes, vendiendo,
los franceses, paseando y descansando

– y el sol, ardiendo.

En el puerto se acuesta
el mar. El aire tuesta
las palmeras… Yo grito: ¡Guadalupe!

pero nadie contesta.

.

Parte el vapor, arando
las aguas impasibles con espumoso estruendo.

Allá quedan los negros trabajando,
los árabes vendiendo,
los franceses, paseando y descansando

– y el sol, ardiendo…

.     .     .

“Riddles”

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The teeth, filled with the morning,
and the hair, filled with the night.
Who is it? It’s him, or it’s not him?
— Black man.

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Though she being woman and not beautiful,
you’ll do what she orders you.
Who is it? It’s him, or it’s not him?
— Hunger.

.

Slave of the slaves,
and towards the masters, tyrant.
Who is it? It’s him, or it’s not him?
— Sugar cane.

.

Noise of a hand
that never ignores the other.
Who is it? It’s him, or it’s not him?
— Almsgiving.

.

A man who is crying
going on with the laugh he learned.
Who is it? It’s him, or it’s not him?
— Me.

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“Adivinanzas”

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En los dientes, la mañana,
y la noche en el pellejo.
¿Quién será, quién no será?
— El negro.

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Con ser hembra y no ser bella,
harás lo que ella te mande.
¿Quién será, quién no será?
— El hambre.

.

Esclava de los esclavos,
y con los dueños, tirana.
¿Quién será, quién no será?
— La caña.

.

Escándalo de una mano
que nunca ignora a la otra.
¿Quién será, quién no será?
— La limosna.

.

Un hombre que está llorando
con la risa que aprendió.
¿Quién será, quién no será?
— Yo.

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Poem from “Cantos para soldados y sones para turistas (1937)

“Execution”

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They are going to execute
a man whose arms are tied.
There are four soldiers
for the shooting.
Four silent
soldiers,
fastened up,
like the fastened-up man they’re going to kill.

— Can you escape?
— I can’t run!
— They’re gonna shoot!
— What’re we gonna do?
— Maybe the rifles aren’t loaded…
— They got six bullets of fierce lead!
— Perhaps these soldiers don’t shoot!
— You’re a fool – through and through!

.

They fired.
(How was it they could shoot?)
They killed.
(How was it they could kill?)
They were four silent
soldiers,
and an official señor
made a signal to them, lowering his saber.
Four soldiers they were,

and tied,
like the man they were to kill.

ZP_En la mira (In the cross-hairs)_Eduardo Roca (Choco)_pintor cubano

“Fusilamiento”

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Van a fusilar
a un hombre que tiene los brazos atados.
Hay cuatro soldados
para disparar.
Son cuatro soldados
callados,
que están amarrados,
lo mismo que el hombre amarrado que van a matar.

—¿Puedes escapar?
—¡No puedo correr!
—¡Ya van a tirar!
—¡Qué vamos a hacer!
—Quizá los rifles no estén cargados…
—¡Seis balas tienen de fiero plomo!
—¡Quizá no tiren esos soldados!
—¡Eres un tonto de tomo y lomo!

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Tiraron.
(¿Cómo fue que pudieron tirar?)
Mataron.
(¿Cómo fue que pudieron matar?)
Eran cuatro soldados
callados,
y les hizo una seña, bajando su sable,
un señor oficial;
eran cuatro soldados
atados,
lo mismo que el hombre que fueron los cuatro a
matar.

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“Bourgeois”

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The vanquished bourgeois – they don’t make me sad.
And when I think they are going to make me sad,
I just really grit my teeth, really shut my eyes.

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I think about my long days with neither shoes and roses,
I think about my long days with neither sombrero nor
clouds,
I think about my long days without a shirt – or dreams,
I think about my long days with my prohibited skin,
I think about my long days And

.

You cannot come in, please – this is a club.
The payroll is full.
There’s no room in this hotel.
The señor has stepped out.

Looking for a girl.
Fraud in the elections.
A big dance for blind folks.

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The first price fell to Santa Clara.
A “Tómbola” lottery for orphans.
The gentleman is in Paris.
Madam the marchioness doesn’t receive people.
Finally And

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Given that I recall everything and

the way I recall everything,
what the hell are you asking me to do?
In addition, ask them,
I’m sure they too
recall all.

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“Burgueses”

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No me dan pena los burgueses vencidos.
Y cuando pienso que van a dar me pena,
aprieto bien los dientes, y cierro bien los ojos.

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Pienso en mis largos días sin zapatos ni rosas,
pienso en mis largos días sin sombrero ni nubes,
pienso en mis largos días sin camisa ni sueños,
pienso en mis largos días con mi piel prohibida,
pienso en mis largos días Y

.

No pase, por favor, esto es un club.
La nómina está llena.
No hay pieza en el hotel.
El señor ha salido.

.

Se busca una muchacha.
Fraude en las elecciones.
Gran baile para ciegos.

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Cayó el premio mayor en Santa Clara.
Tómbola para huérfanos.
El caballero está en París.
La señora marquesa no recibe.
En fin Y

Que todo lo recuerdo y como todo lo
recuerdo,
¿qué carajo me pide usted que haga?
Además, pregúnteles,
estoy seguro de que también
recuerdan ellos.

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“The Black Sea”

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The purple night dreams

over the sea;

voices of fishermen,

wet with the sea;

the moon makes its exit,

dripping all over the sea.

.

The black sea.

Throughout the night, a sound,

flows into the bay;

throughout the night, a sound.

.

The boats see it happen,

throughout the night, this sound,

igniting the chilly water.

Throughout the night, a sound,

Inside the night, this sound,

Across the night – a sound.

.

The black sea.

Ohhh, my mulatto woman of fine, fine gold,

I sigh, oh my mixed woman who is like gold and silver together,

with her red poppy and her orange blossom.

At the foot of the sea.

At the foot of the sea, the hungry, masculine sea.

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Translation from Spanish:  Alexander Best

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“El Negro Mar”
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La noche morada sueña
sobre el mar;
la voz de los pescadores
mojada en el mar;
sale la luna chorreando
del mar.

El negro mar.

Por entre la noche un son,
desemboca en la bahía;
por entre la noche un son.

Los barcos lo ven pasar,
por entre la noche un son,
encendiendo el agua fría.
Por entre la noche un son,
por entre la noche un son,
por entre la noche un son. . .

El negro mar.

Ay, mi mulata de oro fino,
ay, mi mulata
de oro y plata,
con su amapola y su azahar,
al pie del mar hambriento y masculino,
al pie del mar.

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“Son” Number 6

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I’m Yoruba, crying out Yoruba
Lucumí.
Since I’m Yoruba from Cuba,
I want my lament of Yoruba to touch Cuba
the joyful weeping Yoruba
that comes out of me.
.
I’m Yoruba,
I keep singing
and crying.
When I’m not Yoruba then
I am Congo, Mandinga or Carabalí.
Listen my friends, to my ‘son’ which begins like this:
.
Here is the riddle
of all my hopes:
what’s mine is yours,
what’s yours is mine;
all the blood
shaping a river.
.
The silk-cotton tree, tree with its crown;
father, the father with his son;
the tortoise in its shell.
Let the heart-warming ‘son’ break out,
and our people dance,
heart close to heart,
glasses clinking together
water on water with rum!

.
I’m Yoruba, I’m Lucumí,
Mandinga, Congo, Carabalí.
Listen my friends, to the ‘son’ that goes like this:
.
We’ve come together from far away,
young ones and old,
Blacks and Whites, moving together;
one is a leader, the other a follower,
all moving together;
San Berenito and one who’s obeying
all moving together;
Blacks and Whites from far away,
all moving together;
Santa María and one who’s obeying
all moving together;
all pulling together, Santa María,
San Berenito, all pulling together,
all moving together, San Berenito,
San Berenito, Santa María.
Santa María, San Berenito,
everyone pulling together!
.
I’m Yoruba, I’m Lucumí
Mandinga, Congo, Carabalí.
Listen my friends, to my ‘son’ which ends like this:
.
Come out Mulatto,
walk on free,
tell the White man he can’t leave…
Nobody breaks away from here;
look and don’t stop,
listen and don’t wait
drink and don’t stop,
eat and don’t wait,
live and don’t hold back
our people’s ‘son’ will never end!

.

Translation from Spanish:  Salvador Ortiz-Carboneres

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“Son número 6”

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Yoruba soy, lloro en yoruba
lucumí.
Como soy un yoruba de Cuba,
quiero que hasta Cuba suba mi llanto yoruba;
que suba el alegre llanto yoruba
que sale de mí.
.
Yoruba soy,
cantando voy,
llorando estoy,
y cuando no soy yoruba,
soy congo, mandinga, carabalí.
Atiendan amigos, mi son, que empieza así:
.
Adivinanza
de la esperanza:
lo mío es tuyo
lo tuyo es mío;
toda la sangre
formando un río.
.
La ceiba ceiba con su penacho;
el padre padre con su muchacho;
la jicotea en su carapacho.
.
¡Que rompa el son caliente,
y que lo baile la gente,
pecho con pecho,
vaso con vaso,
y agua con agua con aguardiente!
.
Yoruba soy, soy lucumí,
mandinga, congo, carabalí.
Atiendan, amigos, mi son, que sigue así:
.
Estamos juntos desde muy lejos,
jóvenes, viejos,
negros y blancos, todo mezclado;
uno mandando y otro mandado,
todo mezclado;
San Berenito y otro mandado,
todo mezclado;
negros y blancos desde muy lejos,
todo mezclado;
Santa María y uno mandado,
todo mezclado;
todo mezclado, Santa María,
San Berenito, todo mezclado,
todo mezclado, San Berenito,
San Berenito, Santa María,
Santa María, San Berenito
todo mezclado!
.
Yoruba soy, soy lucumí,
mandinga, congo, carabalí.
Atiendan, amigos, mi son, que acaba así:
.
Salga el mulato,
suelte el zapato,
díganle al blanco que no se va:
de aquí no hay nadie que se separe;
mire y no pare,
oiga y no pare,
beba y no pare,
viva y no pare,
que el son de todos no va a parar!

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